Angebote außerhalb der etablierten Schulmedizin sind ebenfalls populär geworden. Bei der Beschreibung dieser Ansätze werden häufig die Begriffe „alternativ“ und „komplementär“ verwendet. Es handelt sich hierbei um unterschiedliche Konzepte:
- Wenn eine unkonventionelle, medizinische Anwendung zusammen mit konventioneller, moderner Medizin verwendet wird, dann gilt diese als „komplementär“.
- Wenn eine unkonventionelle, medizinische Anwendung anstelle von moderner Medizin verwendet wird, wird diese als „alternativ“ angesehen.
Integrative Medizin
Bei der „integrativen“ Gesundheitsversorgung werden konventionelle und komplementäre Ansätze koordiniert. Der Einsatz von integrativen Ansätzen für Gesundheit und Wellness ist im Pflegebereich populär geworden. Forscher untersuchen derzeit die potenziellen Vorteile in Bezug auf Schmerzmanagement für Militärpersonal, Veteranen und zur Linderung von Symptomen bei Krebspatienten. Die meisten komplementären Gesundheitskonzepte fallen in eine von zwei Untergruppen: Natürliche Produkte und „Body-Mind“-Praktiken (Körper und Geist).
Natürliche Produkte
Diese Gruppe umfasst eine Vielzahl von Produkten wie Kräuter, Vitamine und Mineralstoffe sowie Probiotika. Sie sind für Verbraucher leicht zugänglich und werden oft als Nahrungsergänzung
smittel verkauft. Das am häufigsten verwendete Naturprodukt ist Fischöl. Forscher haben detaillierte Studien zu einigen natürlichen Produkten durchgeführt, doch die Ergebnisse waren nicht immer überzeugend. Weitere Forschungsprojekte sind derzeit im Gange. Während es Hinweise darauf gibt, dass einige Produkte hilfreich sein können, muss noch mehr über die Wirkungsweise dieser Präparate im menschlichen Körper und über ihre Sicherheit und mögliche Wechselwirkungen mit Medikamenten und anderen natürlichen Produkten erforscht werden.
Body-Mind-Praktiken
Übungen für Körper und Geist umfassen eine Reihe von Techniken, die von geschultem Personal oder Trainern unterrichtet werden. Forschung hat gezeigt, dass Yoga, Chiropraktik und osteopathische Techniken, Meditation und Massage-Therapien zu den beliebtesten Body-Mind-Therapien gehören. Die Popularität von Yoga hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen. Andere Körper- und Geistübungen umfassen Akupunktur, Entspannungstechniken (wie Atemübungen, geführte Imagination und progressive Muskelrelaxation), Tai-Chi, Qi Gong, heilende Berührung, Hypnotherapie und Bewegungstherapien (wie Feldenkrais-Methode, Alexander-Technik, Pilates, Rolfing Strukturelle Integration und die Trager-Psychophysische-Integration). Individuelle Forschungsergebnisse zu dieser Praxis sind je nach Technik sehr unterschiedlich, es gibt jedoch diverse Studien zu Akupunktur, Yoga, Chiropraktik und Meditation.